金属公司从海底收集了3000吨多金属结核，图为该公司“隐藏宝石”船的货舱。

来源:The Metals Co. Inc

深海采矿的未来取决于一个鲜为人知的联合国授权机构，该机构必须在2023年7月之前制定开采法规，否则可能会阻碍一个寻求为能源转型提供关键金属的行业。

土豆大小的矿化结构，被称为多金属结核，坐落在海底4至6公里深处。这些结核中钴、镍和锰等电池金属的储量超过了陆地和铜的储量，可以补充陆地上日益减少的储量。去年11月，总部位于温哥华的The Metals Co. Inc.(简称TMC)的一家子公司从Clarion-Clipperton Zone(墨西哥和夏威夷之间的海底一段宝贵海域)打捞出3000吨结核。

该公司在收到由167个国家组成的国际海底管理局(International Seabed Authority，简称ISA)的开采合同之前，不能合法出售任何一个结核。ISA负责制定和批准深海采矿的开采法规。TMC申请开采许可的计划引发了为期两年的监管制定程序，该程序将为开采海底制定规则。如果ISA没有在2023年7月的最后期限前完成并批准这些规定，可能会给TMC和其他瞄准深海的公司带来财务问题。

与此同时，包括德国、哥斯达黎加和巴拿马在内的成员国已经站出来呼吁推迟发布新规定，直到人们更好地了解从海底开采电池金属对环境的影响——这是科学家和环保人士严重关切的问题。

“这些评论中让我恼火的是他们缺乏对科学的理解。我们即将将数据转储到ISA深度数据库中，这将是目前可用数据的三倍，到我们完成时，我们估计我们将提供10倍的数据量，”TMC首席执行官兼董事长杰拉德·巴伦(Gerard Barron)告诉标普全球商品洞察。巴伦补充说，他在环保组织内部看到了“很多美德信号”。

TMC的进步迫使行动

直到2021年，很少有公司试图在深海采矿中进行商业运营，当时太平洋岛国瑙鲁表示，其赞助实体、TMC子公司瑙鲁海洋资源公司(NORI)将在2023年申请开采合同。自2011年以来，TMC在Clarion-Clipperton地区进行了勘探，该地区拥有约4600万吨钴和2.7亿吨镍。TMC在一个地区进展最明显，测量到356 Mt结节。该公司11月试点的萃取速度达到了每小时86.4吨，下一个试点的目标是每小时200吨以上。

但该公司的计划取决于ISA是否按时发布其规则。在11月15日举行的TMC第三季度财报电话会议上，《巴伦周刊》透露，该公司手头有12个月的现金，可以从勘探转向商业生产。

“这没有商量的余地，”巴伦告诉Commodity Insights。“这不是说某天醒来就决定，‘我们应该这样做吗?’或者‘我们不应该这样做吗?’这已经决定了。”

TMC的子公司NORI和NOML在Clarion-Clipperton Zone的两个勘探合同都是由小岛屿国家赞助的，其中包括足够2.8亿辆电动汽车的就地金属。最先进的项目估计净现值约为160亿美元。

巴伦说，科学界的抱怨没有考虑到土地采矿对环境的危害，并指出投资者对该公司感到兴奋。

Barron说:“如果需要的话，我们有能力进一步缩减成本。”正如我们最近的融资所证明的那样，我们还有一批股东表示，他们愿意继续为业务提供资金。”

该公司于2022年12月22日启动了3000万美元的后续股票发行。

相比之下，深海矿业有希望的鹦鹉螺号矿业公司(Nautilus Minerals Inc.)在2019年初进行了重组，并在当年晚些时候破产，原因是未能为巴布亚新几内亚海岸的索尔瓦拉1号铜金项目的一艘船获得融资。

没那么快

在最近的COP27气候峰会上，法国总统埃马纽埃尔·马克龙甚至呼吁彻底禁止深海采矿。

马克龙在峰会上说:“海洋必须基本上像几年前的太空一样:一个合作和多边主义的新前沿。”“在这个问题上，我们也必须尽一切努力保护海洋中的气候和生物多样性解决方案。”

采用利用规则将需要ISA理事会所有成员国的共识。欧盟成员国德国公开表示，在进行充分的环境研究之前，反对批准深海采矿。

这些国家得到了环境和科学界许多人的支持，他们对深海海底的恢复速度缓慢以及采矿作业期间沉积物排放、羽流、噪音和光污染造成的干扰感到关切。

加州大学贝尼奥夫海洋科学实验室(Benioff ocean Science Laboratory)主任道格拉斯·麦考利(Douglas McCauley)在接受采访时说:“现在开始海洋采矿，或者在未来几年开始海洋采矿，都会给海洋健康带来巨大危险。”麦考利说，现有的环境研究已经指出了潜在的重大环境危害。

麦考利和其他海洋专家签署了一份请愿书，呼吁暂停深海采矿。包括汽车制造商宝马集团和沃尔沃集团在内的多家企业也签署了类似的请愿书。

哥斯达黎加、巴拿马、智利和厄瓜多尔等国呼吁“预防性暂停”，直到法规全面到足以提供足够的环境保护，而不管最后期限是什么。

在ISA理事会11月4日的一次会议上，西班牙表示，环境保护进程“仍需要更多的研究和反思”。在今年7月的ISA理事会会议上，智利表示，它不会“为承包商提供一个最后期限，让他们开始水下采矿工作，损害全人类的利益。”

反对不是结束

“如果所有国家都同意，那么它们就可以被采纳。如果各国不同意，那么显然需要做更多的工作，”国际安全协会秘书长迈克尔·洛奇在接受采访时说。“你只能根据目前掌握的信息，对人类活动的任何领域制定法规。”

根据德国波茨坦高级可持续发展研究所研究员Pradeep Singh的一项海洋法研究，如果ISA在批准新规则方面陷入僵局，TMC及其竞争对手也不会失去一切。该研究所是德国政府部分拥有的研究中心。

如果法规在NORI申请之前没有实施，理事会仍然必须考虑申请，但不一定批准。

“说实话，我写那篇论文的原因是，一些州来找我说，‘哦，你知道，如果我们错过了最后期限，我们就完了，’”辛格告诉Commodity Insights。“我说，‘不，不，我不是这么看的。’”

与此同时，ISA成员将在该进程的初始阶段听取利益相关者的意见后，进行繁重的谈判。

辛格说:“我认为，在没有开采监管的情况下，沿着这条路进行勘探，这些承包商已经承担了风险。”

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来源：www.spglobal.com/marketintelligence/en/news-insights/videos/according-to-mi-april-2023

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