据计划在欧洲生产气候中性锂的Vulcan能源公司称，到本世纪20年代中期，德国地热发电厂生产的零排放锂电池每年可为100万辆汽车提供动力。地热能的使用可以追溯到罗马时代。地热能是地表下的环境热量。但多亏了现代技术，地热发电厂现在也可以从地下提取锂，这一过程在英国也正在探索中。由于对电动汽车的需求激增，锂的价格正在飞涨。在中国，可充电电池的关键成分碳酸锂的价格自年初以来已经上涨了276%。在欧洲，锂的本地供应被认为对维持欧盟快速增长的电池行业至关重要。欧盟目前依赖从中国、澳大利亚和刚果共和国进口锂。火神能源(Vulcan Energy)董事总经理霍斯特·克罗伊特(Horst Kreuter)表示，在欧洲开采的锂也将受到更高的环境标准的限制，导致碳足迹比进口锂要小得多。他告诉EURACTIV，锂将不再需要运输1万公里到欧洲制造商那里，平均只需运输80公里。“最重要的是我们的低碳和环境足迹，”Kreuter说，他解释说，其他开采锂的方式——硬岩开采和蒸发池——耗水量、土地利用和废物产生都要大得多。其他生产方法的二氧化碳排放量也高于Vulcan能源公司的锂供应，Kreuter说，这甚至可以被认为是负碳。“你可以说我们也有负的二氧化碳足迹，因为我们只使用大约50%的生产能源来提取锂，另外50%我们把它输入电网，它将作为可再生的热或冷提供给该地区的客户，”Kreuter解释说。他说:“例如，如果我们在波兰或东德等东欧国家的生产中取代褐煤发电，我们实际上是在减少排放。”

火神能源公司正在莱茵河上游建造五座地热发电厂，位于世界上地热卤水中锂储量最丰富的地区之一。Kreuter称，这两个地区将是欧洲最大的锂储量，相当于1585万吨碳酸锂。提取的原始锂随后将被送往附近的中央精炼厂，在那里将其转化为氢氧化锂，然后运送到欧洲各地的电池和汽车工厂。到2025年，Vulcan能源公司计划从莱茵河上游提取无排放的4万吨氢氧化锂，这足以为每年约100万辆汽车提供电池。一旦工厂建成并投入运营，Vulcan能源公司将为德国电池行业提供100%的支持，或为欧洲预期需求的25%，Kreuter继续说道。他补充说，汽车行业已经对这种无碳锂来源表示了兴趣，Vulcan能源公司在第一阶段的供应已经几乎售罄。可再生能源发电、供暖和制冷将是这些项目的副产品，这意味着这些工厂既可以推动德国的可再生能源行业，也可以为该国的汽车行业提供供应。

新的淘金热

     锂、钴或稀土等金属被认为是绿色转型的关键，近年来越来越受到政策制定者的关注。但随着需求的增长，人们的注意力已经转移到供应国的环境和人权问题，以及供应链的整体可靠性。2020年9月，锂因其对汽车行业的战略重要性被加入欧盟的关键原材料名单。这已经将焦点转向国内，试图在欧洲找到锂的来源，欧盟的目标是到2025年实现电池自给自足。“对于电池和存储所需的锂，我们有信心到2025年实现80%的自给自足，”负责远见和机构间关系的欧盟委员会副主席Maroš Šefčovič说，他在去年一个新的原材料行业联盟的启动仪式上发言。去年12月，欧盟委员会还提出了新的电池标准，要求所有进入欧盟市场的电池跟踪其碳足迹，并使用负责任的原材料。今年早些时候，英国一家地热发电厂的经营者在接受EURACTIV采访时表示，对可持续和无碳锂的关注可能会改变地热能的格局。这是因为锂开采能够改变地热开采的经济效益，而众所周知，地热开采由于启动成本高而具有挑战性。“锂在某种程度上改变了地热，因为如果你生产锂，而不是只生产地热，经济效益会好得多，”Kreuter解释说。他说:“事实上，我们能够支持热量价格，并为我们发电厂周围的社区提供一个低而稳定的供暖价格。”在新的淘金热中，瓦肯能源公司并不是唯一一家在莱茵河上游开发锂生产的公司。其他公司已经在该地区寻找，该地区有高锂品位和高于140°C的可再生热量，这两者对地热开采至关重要，Kreuter说。

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