本周，总部位于美国的稀土磁体制造商维克多元素公司宣布已与雷元素技术公司达成供货协议。双方未透露具体财务条款，但两家公司表示，该价格“远低于”美国国防部上个月向MP材料公司保证的每公斤110美元的最低价格底线。

稀土金属在用于驱动电动汽车、消费电子产品和军事应用的强力磁铁中起着至关重要的作用。而美派材料公司是美国唯一一家此类生产商，其位于加利福尼亚州的山帕斯矿就是其生产基地。

尽管中国在全球稀土产业中占据主导地位，掌控着全球绝大部分的稀土加工和精炼产能，但维库恩元素公司的愿景却是为国内市场提供在美及全球其他市场都具有竞争力的价格的稀土供应。

“这种定价策略将使维库尔公司在全球市场中具备竞争力，”维库尔公司首席执行官约翰·马斯林对路透社表示。“我们希望确保这种经营策略的经济效益是合理的。”

上周，这家总部位于北卡罗来纳州的私营企业宣布已成功获得6500万美元的A轮融资，用于扩大其在达勒姆计划建设的商业规模设施的规模。

就在这一消息发布的前一天，维尔佛公司在其网站上宣布，其国内稀土磁体的生产能力在得到美国国防部国防工业基础联盟的支持后，赢得了“海上作战准备先进制造创新挑战赛”。

超过400家制造企业参与了此次评选，但伏尔坎公司此前一直未受到媒体的关注。

“我们一直保持低调是有意为之，因为我们希望用实际行动来证明自己的话。”伏尔坎元素公司首席执行官约翰·马斯林在接受 MINING.com 采访时表示。

“我们想要实施。而既然我们已经开始了这一进程，那么接下来我们就需要做大量的额外工作，需要在更大范围内进行更深入的执行。”他说道，“我们想要展示成果，而不仅仅是讲述过程。所以现在正是合适的时机。”

该公司专门生产钕铁硼磁铁——而硼在美国市场是一个巨大的空白领域，与许多其他关键矿产一样，各方正在努力将供应重新转移到美国境内。

马斯林曾是海军核能项目的一名供应链管理人员，他发现核动力舰艇建造和潜艇建造这两个项目之间存在着明显的差距。

马斯林说：“我的工作主要是与政府相关部门合作，处理相关预算事宜，然后利用这些信息来协助为核反应堆提供资金支持以及采购相关材料和组件。”

马斯林回忆道：“我当时一直在思考那些至关重要的组成部分，它们不仅对国防至关重要，对关键的经济产业也同样如此，比如21世纪的科技竞赛领域——半导体、电池、稀土磁体。”

从我们内部的思考角度来看，如果把你的身体比作一个整体，那么半导体就像是你的大脑，电池就像是你的心脏，而稀土磁铁就像是你的脊椎。它能将电能转化为动能。当时所有人都把注意力集中在半导体和电池上。

“当时没有人考虑到那个凳子的第三部分——那是一个稀土磁铁。无论是商业用途还是军事用途的下一代技术，比如无人机、支持人工智能的数据中心、机器人技术、混合动力汽车、等等，还有卫星、航空航天应用，都需要这三部分。”

“但从功能上讲，我们清楚地知道，中国生产的此类磁体占全球供应总量的90%以上，而美国的产量则不到1%，而且这些磁体的需求呈指数级增长，因此西方需要具备多样性和抗风险能力。”

马斯林表示，伏尔坎元素公司的所有材料，无论是稀土元素、电解铁、硼元素还是铁硼元素，都能追溯到其来源地的矿场，并且这些原材料均来自美国及盟友合作伙伴。

这是几十年来美国首家罕见稀土磁性材料实验室。

马斯林与伏尔坎公司的联合创始人彼得·库利克进行了会面，彼得·库利克曾在佛罗里达州立大学开设了美国近二十年来首家稀土磁性材料实验室。

马斯林说：“我们认为，这是一个极其重要的问题，必须加以解决，于是我们前往能源部，并与那里的科学家一起验证了我们自己的化学配方。我们制造了不同规格的磁体，然后建立了一个试验设施。”

该计划是希望在2025年第一季度让工厂投入运营，届时从设备、软件到材料等所有环节都将完全与中国的体系脱钩。

马斯林说：“我们于今年3月31日开始营业。这是一个集防御与商业于一体的项目，涵盖了多个不同的垂直领域和行业。我们已经开始向客户交付并进行磁体的认证测试。我们所使用的材料全部来自美国或其盟国。我们要么从废旧磁体的回收中获取材料，要么直接从美国、加拿大、澳大利亚、非洲部分地区以及南美洲的部分地区获取材料，没有任何材料来自令人担忧的实体。”

该公司目前正朝着大规模商业化的方向发展，正在进行多州范围的市场调研。

马斯林表示：“在接下来的18到24个月内，我们的产量将增加到数千吨。我们的目标是在本十年末实现年产数万吨的产量。”

伏尔坎目前正在进行样品生产以及小批量产品的生产。

目前大部分工作都在于资格审查，即要确保我们达到应有的标准，从而能够为客户提供他们所需的产品，我们已经到了能够真正为那些迫切希望供应链具备弹性的客户做到这一点的阶段。

“要取得更优异的成绩，我们还有很多工作要做——但我们正以此次任务和当前形势所要求的速度和力度推进工作。”

来源：www.mining.com

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