欧盟已经制定了挖掘、回收和精炼锂、钴和其他绿色转型所需金属的目标,但新资金短缺、能源成本高昂和当地反对可能会使这些目标遥不可及。
欧盟可能需要找到削减需求的方法,寻找替代材料,并建立伙伴关系,打破中国对矿产供应的束缚。
将于2024年初生效的《关键原材料法》(CRMA)表示,到2030年,欧盟应开采10%、回收25%和处理其17种关键原材料年度需求的40%。
这些材料对欧盟想要制造的汽车电池、风力涡轮机磁体和其他清洁技术产品至关重要。CRMA旨在减少欧盟对中国的依赖。中国主导着全球矿产加工,并已通过出口限制威胁到欧盟的供应。
研究预测,在2035-2040年之前,回收将受到限制,届时金属将以废料的形式重新进入市场。
比利时鲁汶大学的研究人员在2022年的一份报告中得出结论,到2030年将是金属供应最具挑战性的时期,强调了铜、锂、镍、钴和稀土元素的风险。
CRMA旨在加快项目许可证的发放,矿山的项目许可证应在27个月内发放,而现在可能需要10-15年,但其他障碍仍然存在。
欧洲有色金属协会Eurometaux表示,欧洲有潜力,但需要更便宜的能源和欧盟融资,并指出美国、加拿大或日本提供的资金。
欧盟放宽了国家援助规定,并计划花费30亿欧元(33亿美元)来提高电池产量,但与美国《通胀削减法案》中3690亿美元的绿色补贴相比,这些金额相形见绌。
欧洲主权基金(European Sovereignty Fund)一直在讨论中,但后来放弃了。 行业组织表示,Nyrstar在镓和锗回收领域和Jervois Cobalt在采矿和精炼领域将美国项目优先于欧盟项目,突显了这一差距。
与此同时,欧盟更高的能源成本迫使电力密集型金属冶炼厂普遍闲置——2022年欧盟铝产量下降了35%,今年进一步下降。 欧盟计划改革其电力市场,但这需要时间来保证负担得起的可再生能源。
全球第二大矿业公司力拓集团全球对外事务主管劳伦斯·德尚贝内特表示,在采矿业,重新利用一些现有场地可能会产生被认为是废物的关键原材料。 但对于锂,他说,欧洲迫切需要新的矿山。
Eurometaux表示,到2030年,已确定的项目可以满足欧盟近40%的供应,但其中一些项目尚不确定。 其中包括葡萄牙和塞尔维亚,葡萄牙推迟了电池级锂的采矿许可证拍卖,目前深陷腐败丑闻,塞尔维亚于2022年吊销了力拓24亿美元锂项目的许可证。 带领CRMA通过欧洲议会的德国自由派人士尼古拉·比尔对这三个目标更有信心。 她说:“我接到一些国家的电话,询问他们能做些什么,我认为这是一个积极的迹象。”。
然而,她也指出了她所说的“椅子的第四条腿”——最大限度地减少材料使用或寻找替代品的创新。举个例子,她绕过一个由木头制成的黑色圆盘,这个圆盘可以用作电池中的石墨。
一个有效的举措是转向电池更小的更普通的电动汽车。运输与环境运动组织的高级主管Julia Poliscanova表示,这可能会将锂和镍的需求减少四分之一。
布鲁塞尔Bruegel智囊团的研究员Niclas Poitiers表示,欧洲成为清洁技术领导者的最终目标可能更适合从可靠的盟友那里采购矿产,并专注于电池等高端产品,而不是“支持”矿产生产。
他说:“我们的财富基础是,我们专注于制造最具附加值的零件,并将不高附加值的东西外包。
这是很难改变的。”。 CRMA确实强调了进口多样化的必要性。 欧盟确实签署了从阿根廷到赞比亚的多个伙伴关系,并希望其3000亿欧元的全球门户基础设施投资计划将吸引热衷于经济多元化的资源丰富国家,同时减少对中国的依赖。 “这是一个双赢的提议,”普瓦捷说。 (1美元=0.9179欧元)
(菲利普·布伦金索普、西蒙·约翰逊和卡塔琳娜·德莫尼;大卫·埃文斯编辑)
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