很少有人比亿万富翁胡里奥•庞塞•勒鲁(Julio Ponce Lerou)在电动汽车革命中处于更有利的位置。
他多年前就退休了，但这位已故独裁者奥古斯托•皮诺切特的前女婿在智利仍被称为“锂王”。庞塞也从未像现在这样富有:他所领导的股东集团持有全球第二大锂矿商SQM约25%的股份，在过去七年里增长了五倍，其所持股份的价值也增至35亿美元。
从埃隆•马斯克(Elon Musk)到中国的房地产大亨，全球各地的亿万富翁都目睹了财富的飙升，在锂的繁荣时期，76岁的庞塞也成了国内的目标。锂是制造电动汽车电池的一种关键矿物。他的主要对手之一可能是36岁的智利总统博里奇(Gabriel Boric)。博里奇支持修改宪法，可能对采矿施加环境限制，并希望创建一家全国性的锂公司，与拥有全球最丰富矿藏的SQM竞争。
与萨尔瓦多•阿连德(Salvador Allende)相比，鲍里克的左翼政治品牌对投资者要友好得多。1971年，阿连德将美国所有的矿山国有化，缔造了国有铜矿巨头Codelco。但有迹象表明，智利的锂业务将变得越来越复杂，当局最近取消了新合同，要求政府从矿产意外之财中获得更大份额。
这位锂王的版图变化源于2019年的一波街头抗议浪潮，这导致改写了皮诺切特时代诞生的宪法，该宪法将包括矿产和水在内的私人财产奉为神圣。新宪章的撰写者希望将平衡重新向社区权利、环境保护和国家社会服务倾斜，让土著群体在包括锂在内的自然资源的开采地点和方式上拥有更大的发言权。
最终，这些举措可能迫使SQM采用提高成本或限制产量的开采技术，这可能标志着利润增长的终结。庞塞是智利第二富有的人，是该股东集团唯一披露的名字，其全部股份价值超过60亿美元。文件显示，他的持股比例约为SQM的16%。该公司股价周四在圣地亚哥下跌3.2%。
这一举措正在加大对SQM商业模式的审查。SQM的商业模式是基于从智利北部阿塔卡马沙漠(Atacama Desert)的盐滩下抽取大量盐水，并将其储存在巨大的蒸发池中一年或更长时间——从太空中都可以看到这个“印记”。得到的浓缩液在附近的工厂被转化为碳酸锂和氢氧化物，然后送往中国和韩国的电池制造商。
虽然开采过程简单、有利可图，但与开采硬岩相比，开采过程使用的淡水、化学品和能源要少得多。但太阳能蒸发技术意味着数十亿升的盐水被提取出来，然后在地球上最干旱的地方之一蒸发，有人说这是对野生动物的威胁，如居住在火星一样的景观的粉红色火烈鸟。
诸如将整个行业国有化这样的激进提议在宪法程序中功亏一篑。但是，如果新章程为阿塔卡马海底富含矿物质的卤水被视为一种水开辟了道路——该公司对此提出了异议——这种大规模开采可能会受到威胁。
一些社区和政界人士已经呼吁转向一种更有选择性或更直接的采矿过程，这将大大减少蒸发——可能还会减少产量和利润。智利仅有的两家锂生产商SQM和Albemarle Corp.都在研究此类技术，这些技术相对来说还没有经过商业测试。
在整个发展中国家，电动汽车的增长创造了对阿塔卡马锂、俄罗斯西伯利亚的镍、刚果民主共和国的钴等矿产的新需求。用更少的化石燃料为世界提供能源，提出了一系列新的社会和环境挑战。短期内，它让庞塞这样的矿产大亨暴富。
但阿塔卡马铜矿附近佩因村的土著居民、70岁的萨拉•普拉泽(Sara Plaza)说，能源转型正在把提炼金属的社区抛在身后。
“采矿使盐滩干涸了，”她在自己简朴的家里说，从这里可以看到白垩的广阔空间和环绕着小镇的山顶。"胡里奥•庞塞做了他想做的一切"
庞塞的股东团体没有回应通过SQM发出的置评请求。
SQM表示，在提高产量的同时，该公司也在降低盐水泵送速率，这是通过提高效率、专注于锂、减少化肥中使用的矿物质来实现的。该公司还花费了更多的时间和金钱，试图赢得土著群体的青睐，并指出其对国家财政的贡献约占收入的60%，在行业中名列前茅。
该公司有一个新的营销活动，强调其贡献，甚至计划在其圣地亚哥总部首次张贴标语，以提高当地知名度。这一切都发生在它准备与政府谈判，以延长其在2030年到期的开采租约。
“我们想告诉人们我们在做什么，”SQM的锂主管卡洛斯•迪亚兹(Carlos Diaz)说。也就是说，生产一种“有助于世界脱碳”的关键矿物。
至于庞塞，他的锂王之旅经历了许多波折。
庞塞于1969年与维罗妮卡•皮诺切特•希里亚特结婚，他认识他们是因为他们的家人在附近有海滨别墅。四年后，皮诺切特在政变中领导了对智利总统府的轰炸，使他获得了权力。
庞塞当时正在达连峡谷丛林深处的一家锯木厂工作，他从巴拿马的电视上得知了这起袭击事件。在皮诺切特的统治下，他的命运很快开始改变。
在独裁统治期间，这位前林业学生被任命为一家国有纤维素公司的总裁，并帮助指导该公司的私有化。他开始领导政府控制的其他公司，并最终领导负责将国营企业转变为私营企业的发展机构Corfo。该机构还委托对阿塔卡马的关键矿物进行早期研究，包括锂。
1983年，庞塞因被指控在收购牧场土地中非法致富而退出了这些角色，后来他被宣告无罪。当索基米奇(又名SQM)在1986年出售股票时，他回到了私有化的过程中，但这一次是在买方。他和他的家人购买了该公司的股票，当庞塞在1987年成为董事长时，董事会里还满是军事官员。数年后，智利审计官发现索基米奇的部分私有化仅为市场价值的三分之一。
智利作家Maria Monckeberg是研究皮诺切特时代私有化带来财富的专家。她说，曾在芝加哥大学学习的经济顾问们(被称为“芝加哥男孩”)敦促进行的改革为庞塞的财富繁荣开辟了道路。
“多亏了他在《科弗》中的角色，他意识到了索基米奇的重要性，”蒙克伯格这样评价庞塞。“他开始设计拥有它的计划。”
智利在皮诺切特时代才开始发现锂的潜力。据蒙克伯格的书，20世纪60年代，一个名为“蟒蛇”(Anaconda)的铜矿工人在阿塔卡马沙漠寻找水资源时记录了矿床。1969年，与开发署有关的一个研究机构指出，这些矿藏的位置可能会使开采成本相对较低。
作为元素周期表上最轻的金属，锂于1817年由瑞典化学家Johan August Arfwedson发现，最初被少量用于治疗抑郁症和躁郁症。后来，它成为对氢弹感兴趣的军事大国的焦点，最终研究人员发现它有多种用途:防水、火药、耐热玻璃、空调和电动汽车电池。
智利大学的科学家古斯塔沃•拉各斯(Gustavo Lagos)在1986年编辑的一本书中说:“锂具有平淡的一致性、白色的颜色和令人惊讶的特性，为极其复杂和复杂的应用打开了大门。”锂“几乎有一种神奇的意义，它蕴含着铜甚至盐都无法在国家生活中达到的希望”。
庞塞于1987年成为SQM的董事长，并继续增持股份。六年后，智利回归民主，获得了阿塔卡马盐沼81920公顷(202428英亩)的独家矿产开采权。该公司在这个项目上投资了数亿美元，最初的重点是钾肥。
随着SQM成为智利最赚钱的公司之一，庞塞在2006年阻止了加拿大钾肥(PotashCorp)的收购企图。(现在的Nutrien)是北美最大的钾肥生产商，该公司与日本贸易公司Kowa签署了一项协议。2018年，庞塞虽然不再是公司董事长，但仍是大股东，但在规模更大的中国竞争对手天齐锂业股份有限公司(Tianqi Lithium Corp.)入股之际，他获得了一项保护公司商业机密的协议。庞塞的兄弟Eugenio仍然是SQM的顾问。
他也经历了丑闻。庞塞于2015年辞去了担任SQM董事长数十年之久的职务，原因是一项有关非法政治竞选融资的调查，该调查导致他与美国证券交易委员会(sec)达成3000万美元的和解，并对SQM时任首席执行官处以罚款(庞塞本人没有受到指控)。庞塞还在法庭上对操纵市场的指控进行了抗辩，并成功地减少了创纪录的7000万美元罚款。批评人士认为，这一结果表明，中国的制度不公地偏袒精英。
如今，庞塞抽时间参观他在圣地亚哥的马球俱乐部，在他约5000公顷的庄园里骑马，甚至在疫情期间还参加了马术跳跃比赛。他的孩子们有时会和他一起乘坐游乐设施——这四人在2018年被禁止进入SQM管理层，但没有进入SQM控股公司，他的女儿是SQM的董事。一家位于巴拿马的信托公司持有SQM股份，以造福于该家族。庞塞与家人关系密切，包括他的哥哥古斯塔沃。古斯塔沃是一名瑜伽大师，曾在智利电视台上为胡里奥辩护。
“处于他的位置很不容易，”古斯塔沃在给彭博社的短信回复中谈到他的弟弟时说。
但对庞塞来说，修宪意味着一个比他之前的法庭之战更难解决的挑战。
智利制宪会议成员之一克里斯蒂娜•多拉多(Cristina Dorador)表示，目前的宪章没有承认阿塔卡马盐滩是一个生态系统，因为当大量盐水被泵入以提取锂时，生态系统会受到影响。作为一名科学家，她发表了关于锂矿附近泻湖中火烈鸟数量减少的研究。
SQM表示，这些研究没有考虑到旅游业对候鸟的影响，并补充说，虽然锂产量上升，但盐水泵送率下降，食物条件没有改变。SQM说，监测系统显示，火烈鸟的数量一直保持稳定，并补充说，它欢迎科学努力，以更好地理解采矿和环境之间的关系。
Dorador说，通过提供向可再生能源转变所需的材料来解决气候变化的承诺，使SQM等矿商富裕起来，但很少有电动汽车消费者意识到这种转变带来的新型环境问题。
她说:“如果我们要进行任何开采，那么就需要使用最新的技术，并确保后果最小化。”“必须有一个全国性的决定。”
咨询公司Global Lithium LLC的创始人Joe Lowry表示，SQM公司需要解决环境问题，但在目前的高度——锂短缺将价格推高至接近纪录高位——这并不是一个“主要障碍”，至少在财务上不是。他说，即使修改宪法也不太可能颠覆那些对庞塞有利的力量。
他说:“新政府肯定不想阻止巨额版税收入。”
(By Blake Schmidt and James Attwood)

来源：www.mining.com

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