英格兰北部有句古话:“有粪土的地方就有铜器。”Brass是钱的俚语，而那些有很多钱的人如今正以极大的兴趣盯上一种特殊类型的muck。泥泞的，臭的，吸鞋的沉积物充满了所谓的蓝碳。
气候金融领域的最新流行词是，蓝碳是指储存在海洋中的碳，尤其是沿海生态系统，如红树林沼泽、盐沼和海草草地。它以有机物的形式存在，主要是腐烂的植物叶子、木材、根和死去的动物，它们被捕获在沉积物中，有时可以储存数千年。
就像森林和陆地上植树一样，保护和恢复这些重碳环境的市场正在发展，以此作为减缓气候变化的一种方式。
澳大利亚迪肯大学(Deakin University)的环境科学家彼得·麦克雷蒂(Peter Macreadie)说:“人们对蓝碳项目的胃口太大了。”“大型企业和国家已经将蓝碳纳入了它们的减排计划和投资组合。”苹果(Apple)和古驰(Gucci)等知名品牌已投资于蓝碳计划。
这是一个显著的转变。几十年来，环保人士一直试图保护这些沿海生态系统，但基本上都以失败告终。它们不仅能减少陆上风暴的力量，还能促进生物多样性，提供食物和生计。
澳大利亚科廷大学(Curtin University)研究可持续发展的塞巴斯蒂安·托马斯(Sebastian Thomas)说:“沼泽已经不那么吸引人了。”“但在过去的10年或15年里，科学家、非政府组织和活动人士团体一直在推动，并说，‘看，这个东西很重要。’”
计数蓝色碳
去年年底，一个国际科学家团队首次估计了它的重要性。他们计算出三个关键的海洋栖息地——海草、红树林和沼泽——可能总共储存了超过300亿吨的碳。这大约是中国每年排放量的三倍。
研究人员估计，通过恢复退化和失去的蓝碳生态系统来增加这种能力，到2030年每年可以吸收额外的8亿吨碳，约占全球排放量的3%。
能测量的就能管理，而蓝碳正逐步被纳入碳核算体系。一些国家已经开始将其纳入《巴黎协定》的国家自主贡献(ndc)，该协定量化了减少排放和适应气候变化影响的努力。
“(各国对蓝碳排放量的核算)并不是强制性的，但有指导意见要求它们这样做。美国和澳大利亚已经在这样做了，”英国班戈大学的海洋生物地球化学家希拉里·肯尼迪说。肯尼亚是另一个在NDC清单中包含蓝碳的国家。
根据包括国际自然保护联盟(IUCN)和联合国教科文组织(UNESCO)在内的几个致力于蓝碳研究的组织联合发布的指导方针，如果各国致力于恢复蓝碳系统，它们可以报告其碳排放量的减少。“在英国，我们已经排干了一些沼泽。所以，我们可以让潮汐再次回流，这就是恢复。”
补偿起飞
保护和恢复蓝碳生态系统的项目也是目前最热门的碳补偿项目。在这样的计划中，想要补偿其碳污染的公司和个人可以付钱给其他人，要么不排放等量的碳，要么做出一些改变，在未来从大气中吸收等量的碳。
从理论上讲，出售蓝色碳抵消额度可以为世界各地寻求恢复沿海生态系统的项目提供急需的资金，既可以防止碳排放到大气中，又可以吸收更多的碳。
例如，印度尼西亚曾经的虾养殖场现在被遗弃了。它们可以被改造成多产的红树林沼泽，但这不是一蹴而就的。“你必须有足够的勇气启动并运行早期项目。你可能花了几百万美元，然后你坐在那里等了很多年，看碳积累，”Macreadie说。
一些“蓝碳”项目已经启动并开始运行。在保护国际组织(Conservation International)和苹果公司(Apple Inc)的帮助下，哥伦比亚加勒比海岸建立了一个旨在保护和可持续管理沿海红树林生态系统的机构，去年发布了首个碳排放额度。但Macreadie指出，全球对蓝色碳信用额的需求远远超过了供应。
像所有的补偿一样，蓝碳信用计划被批评为绿色清洗。“你不应该让任何人说服你，或说这是解决气候变化的灵丹妙药，因为它不是。这种机会实际上是非常有限的，”澳大利亚昆士兰大学沿海植物群落生态学专家Cath Lovelock说。“这可能会让污染者继续污染。这就像:‘看我在那边漂亮的蓝碳项目，而我在那边什么都没做。’”
尽管存在这些担忧，但政府仍在采取措施，扩大“蓝碳”项目的范围，从而增加资金流动和碳信用，比如出售养殖海藻的信用。这一概念也在中国得到了推广，中国漫长的海岸线孕育了各种各样的蓝碳生态系统——它们在近几十年里有所退化，但现在的目标是恢复。“中国人想把所有东西都叫做蓝碳，”托马斯说。“他们想做藻类和各种各样的东西。”
今年第一天，中国在福建省连江完成了首个碳汇渔业贸易。1.5万吨咸水“水产养殖碳信用”通过自然资源部审核。有关的养殖类型没有透露，但海藻和贝类养殖占连江市90%的水产产量。到目前为止，中国还没有对海藻或贝类养殖过程中的碳捕集和储存的认证标准，这本身就涉及到碳排放，最终涉及到捕获和消费。目前，IPCC(政府间气候变化专门委员会)只承认红树林沼泽、海草草地和盐沼是适合管理和交易的沿海碳储存地。
David Adam is a freelance journalist based near London.

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