英国一家地热发电厂发现了迄今为止在地热流体中发现的最高浓度的锂，为可再生能源的新商业模式打开了大门。今年夏天进行的第三方测试显示，每升用于从地下传递热量的液体中含有超过250毫克的锂——绿色转变的关键金属。地热能源有限公司的创始人Ryan Law告诉EURACTIV:“我们不仅生产电力，也不仅仅生产热量，我们还将生产锂，尤其是零碳锂，这真的成为行业的游戏规则改变者。”这家位于康沃尔的公司计划在全县新建四个地热站点，这些地热站点将为4.5万户家庭提供电力。每个工厂预计需要18个月的时间完成，并预计在2026年之前全部投入运行。一旦这些项目上线，该公司预计每年提取4000吨锂，根据技术的不同，到2023年底，联合Downs——已经建成的地热发电厂——可能生产1500吨锂。尽管欧洲大陆的大部分地区都能以某种形式获得地热能，但地热能仅占欧洲可再生能源的一小部分。这在一定程度上是因为它的启动成本极高，使其成为一项不太有吸引力的投资。但现在，投资者对这项技术的兴趣越来越大，部分原因是锂矿开采的前景。他说:“试图获得低碳的锂(在我们的例子中是零碳)和在你自己的国家生产锂，这是一件大事。”

       锂是由地热流体带到地表的。以康沃尔核电站为例，这些水来自地下蓄水池，在两口井之间抽取，将热量带到地表。水的温度可以达到近200°C，但在如此大的压力下，它仍然是液体。在这样的高温下，它非常善于从周围的岩石中吸收矿物质，比如锂。他说，他的公司正在试验零碳法从液体中去除锂，目前能够达到95%的提取率。他告诉EURACTIV，这一发现意味着有可能在康沃尔建立一个大型加工厂，甚至可能是一个超级工厂。对于英格兰最贫穷的县之一，这将是一个巨大的180度大转弯，并可能部分恢复该地区臭名昭著的采矿业。据康沃尔郡保守党议员谢莉琳·麦克罗里(Cherilyn Mackrory)说，采矿的历史，以及该公司的努力，也帮助了社区的参与。“很重要的一点是，他们已经把社区和他们一起带到了这里，因为我认为这对当地的农村社区来说可能是一个可怕的项目。但实际上，社区真的参与了，真的参与了，因为他们看到了即将到来的好处，”她告诉欧洲行动网。让欧洲继续前行的金属随着向电动汽车的转变，锂的需求预计将在未来几年激增。

     根据政府支持的法拉第研究所的说法，到2035年，英国需要满足国内对锂的需求，达到每年5.9万吨的碳酸锂当量。目前，五大锂生产国是澳大利亚、智利、中国、阿根廷和津巴布韦，但从这些国家进口锂可能会涉及人权或碳足迹问题，因为涉及到运输距离。马克罗里议员表示，这就是为什么在康沃尔郡拥有锂供应可能对在英国形成国内供应链至关重要。她说:“锂是未来的一种矿物，是电动汽车电池和其他高科技用途的关键组成部分，因此在当地开采和生产锂将是能源转型的一大推动力，使康沃尔郡成为实现英国气候目标的关键贡献方。”作为到2050年实现净零排放的雄心的一部分，英国计划到2030年停止销售新的汽油和柴油汽车，到2035年排除销售新的混合动力汽车。欧洲也预计会看到锂需求的巨大增长，他们宣称的目标是到2030年创造3000万辆电动汽车。与此同时，欧盟将很快采取政策，在锂电池的供应链中引入可追溯性，劳预计英国也将引入类似的规则。他说:“一些大型汽车制造商，不仅是特斯拉，还有雷诺和其他一些汽车制造商，已经就如何获取低碳锂资源签署了协议，因为他们可以预见未来——短期内你不可能在欧洲生产高碳锂电池。”

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