周四发表在《自然通讯》上的一项新同行评审研究警告称，深海采矿产生的废弃物可能会破坏海洋“暗光带”中的生物群落。该暗光带是支撑海洋食物网的重要中层水域。

夏威夷大学海洋与地球科学学院（SOEST）的研究人员发现，在克拉里昂-克莱普顿带（CCZ）的采矿试验所产生的沉积物云团中，超过一半的浮游动物和60%的微小型浮游生物可能会受到影响。这些颗粒的营养价值远低于天然食物来源，有可能引发“垃圾食品”式的效应，从而影响整个食物链。

该研究的第一作者迈克尔·多德说：“采矿活动产生的废弃物进入海洋后，会使海水变得像充满淤泥的密西西比河一样浑浊。”“它会稀释通常被微小的漂浮浮游动物所摄取的营养丰富的天然食物颗粒。”

在海面下200至1500米的范围内，存在着一个被称为“黄昏带”的区域，这里生活着对海洋生态和碳循环至关重要的鱼类、鱿鱼和水母。该研究的作者指出，这一生态系统对环境变化极为敏感。

“我们的研究表明，采矿喷流不仅会使海水变得浑浊，还会改变可供食用物质的品质，尤其是对于那些无法轻易游离水面的动物而言。”美国海洋与大气管理局深海生态学家杰弗里·德拉森说道。“这就好比向一个已经依靠精心调配的饮食体系运转了数百年的系统中倾倒了大量无营养物质。”

尽管如此，位于夏威夷和墨西哥之间的广阔区域——环太平洋深海保护区（CCZ）中，仍有约150万平方公里的区域已被授权进行勘探活动。而废弃物处理方式却仍基本处于不受监管的状态，即便对关键矿产的需求也在不断攀升。国际能源署预测，铜、稀土元素的需求将增长40%，镍、钴和锂的需求将分别增长60%、70%和90%。

“目前深海采矿尚未达到商业规模，”该研究的合著者、美国海洋与大气管理局地球科学教授布莱恩·波普说道。“这是我们做出明智决策的机会。”

其他研究似乎存在差异，今年早些时候由英国牵头的一项独立研究指出，恢复或许是有可能的。英国国家海洋学中心发现，在早期采矿试验后的数十年里，生态系统出现了复苏的迹象。

金属公司（纳斯达克股票代码：TMC）是深海采矿领域的先驱，该公司表示该研究结果支持了其自身的发现。首席执行官杰拉德·巴伦当时在接受MINING.COM采访时表示：“这证明了……回收利用不仅可行，而且很可能在几十年内就能实现。”

他还提出了一种可能的缓解策略：“保留一些病灶以支持病原体的重新定植。”在今日发表的这项研究中提供了合作并与研究人员共享数据的 TMC 公司，已经承诺将 30%的合同区域保持原样，以帮助恢复。

支持者认为深海采矿对于实现清洁能源目标至关重要，而批评者则呼吁在更全面了解其长期影响之前保持谨慎态度。

德拉赞警告说：“在商业开采开始之前，我们必须仔细评估废弃物的排放地点，如果操作不当，就可能对从海面到海底的海洋生态系统造成损害。”

来源：www.mining.com

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