“曼哈顿计划”（美国在二战期间为赶在外国对手之前发展核能能力而实施的项目）所留下的环境影响至今仍在美国各地都能感受到。

数十年来，与废弃铀矿废料相关的数千个场所一直受到污染——其中数百个位于纳瓦霍族及部落地区附近——而目前却没有明确的监管程序来处理这些污染问题。

9月30日，美国核管理委员会（NRC）向位于怀俄明州的 DISA 科技公司颁发了许可证，允许该公司清理美国西部地区的废弃铀矿场地，并将铀资源回收用于国内能源生产——这是 NRC 有史以来颁发的此类许可证中的第一份。

铀是核能中一种至关重要的、能够提供稳定基础电力的能源。美国目前的核反应堆每年大约需要3200万磅的铀。

据美国能源信息署的数据，2024年美国购买了5000万磅铀，但实际生产量仅为67.7万磅。俄罗斯为美国94座核反应堆提供的浓缩铀占其所需总量的四分之一，这些核反应堆所产生的电力约占美国总电力的五分之一。

上个月，当美国能源部长克里斯·赖特表示美国应增加其战略铀储备，以减少对俄罗斯供应的依赖并增强对核能发电长期前景的信心时，这表明了对“曼哈顿计划2.0”项目的呼吁，这是据控制着美国最大可开采铀矿储量的公司首席执行官所说得出的结论。

“2.0版的前进之路”

美国国防安全局表示，其新许可证能够使数亿磅埋藏在遗留废料堆中的铀资源得以开采利用——这些资源可以在联邦监管下安全回收，同时还能消除自冷战以来一直存在的环境危害。

其技术——这是针对这些废弃铀矿进行铀处理的唯一经过验证的技术——是高压泥浆消融技术（HPSA），DISA科技公司的首席执行官格雷森·布坎南在接受 MINING.COM 采访时表示。

“美国环保署估计，在美国西部地区，与废弃铀矿废料相关的污染点有15000处。” 比彻姆说道。“这在很大程度上是美国政府的责任，当时的政府机构是原子能委员会，而如今这个机构已改名为能源部。”

“在冷战时期，我们曾表示需要尽可能多地获取铀资源，所以美国政府只是在鼓励铀矿的开采工作。”他说道。

当时出现了许多小型的个体经营店铺，在此之前，并没有相关的监管规定。直到1954年《原子能法》出台，以及1983 年环境保护局颁布的其他相关法规生效后，这些场所才有了相应的监管措施。但当时这些场所都没有进行担保。

布坎南说，在一些小型矿场引发了类似淘金热般的开采热潮。

“他们会将经济价值的矿石运往铀矿加工厂，而不具经济价值的矿石则会留在原地。而当经济衰退发生时，所有这些公司都破产了，那里也没有债券。所以那些不具经济价值的矿石废弃物堆就变成了无人管理、被遗弃的东西。”他说道。

“直到大约二十年前，通过美国国立卫生研究院以及其他研究得出的结果，我们才意识到，这种物质在原地停留的时间越长，其降解程度就越高。”

布坎南表示，铀会氧化并溶解于水中，粉尘颗粒会飘入人口密集区，并且他还指出，在纳瓦霍族地区有523处超级基金污染区域，这些区域是废弃的铀矿场。

“对于我们废弃的铀矿处理工作，我们将建造每小时处理量为50吨和110吨的设备，我们正在考虑的处理场地通常会有约30,000 吨的矿石材料。”

“我们与纳瓦霍民族的合作已经持续了五年多，我们与他们签订了合同，负责对纳瓦霍民族地区的首个污染点进行治理，2022年，我们为纳瓦霍民族地区的三个不同地点进行了可治理性研究，该研究由美国环境保护署资助。”

布坎南表示，数十亿美元的资金已被存入一个基金，用于清理这些污染区域，但至今仍未进行任何清理工作，原因是此前唯一可行的选择要么是将所有污染物掩埋起来，要么就是将其全部运离现场。

他说：“纳瓦霍人不希望这些材料在现场被掩埋，因为他们希望这些污染物从他们的土地上清除掉。而将这些材料运离现场的成本则过高，根本无法承受。”

布坎南表示，该计划是将铀进行回收并使其得到有效利用。

怀俄明州参议员的支持

“DISA清理计划”及“核管理委员会批准”这一举措得到了怀俄明州参议员辛西娅·卢米斯的支持。

卢米斯参议员在给《矿业网》的电子邮件声明中表示：“快速审批流程表明，当创新型公司能够得到联邦监管机构的支持，从而制定出明确且独一无二的、兼顾安全与效率的框架时，一切皆有可能。我非常高兴的是，通过国防信息系统局，怀俄明州正在引领这一潮流。”

卢米斯说：“那些废弃的矿井仍在威胁着西部各州以及部落地区居民的健康以及土地安全。”

“这项许可是让国防信息系统局得以继续推进其关键整改工作的关键一步，不仅能够解决这些健康与安全问题，还能在此过程中回收有价值的物资。”

纳瓦霍人的观点

1944年至1986年间，矿业公司从纳瓦霍人的土地上开采了近400万吨铀，这一时期留下的影响至今仍未消除。当时，纳瓦霍人是在对辐射健康风险尚不完全了解的情况下在矿井中工作的。

纳瓦霍地区横跨亚利桑那州、新墨西哥州和犹他州的部分区域，周围分布着数百座废弃的铀矿，这些铀矿曾为美国与苏联之间的核军备竞赛提供动力，并向这片土地排放了有毒废物。

纳瓦霍族政府在长达四十年的时间里，通过两次国会听证会，投入了大量精力来寻找解决方案，纳瓦霍族政府执行主任斯蒂芬·B·埃蒂西在接受 MINING.COM 采访时表示。

埃特西蒂是2007年国会听证会上的一名证人，他证实了纳瓦霍人对这一倡议的支持，多年来，他一直与核监管委员会合作，负责新兴技术的许可工作，以用于处理矿渣废物。

埃特西蒂希望那些被废弃的铀矿场能够被重新认定为“棕地”，即那些虽然受到污染但可以通过治理使土地得以恢复利用的区域。

埃西蒂说：“过去 40 年里，我们一直在寻找适用于纳瓦霍族人领地内那些废弃场所的技术，但我们至今仍未动过一锹土。”

埃蒂西蒂表示，其目标是将矿石中的重金属与矿石本身分离出来，形成两股废料流，并对这两股废料流进行有效管理。

最近的一份基层报告证实，新技术具有良好的发展前景，但目前仍需在商业规模上进行测试和监管。

“我们已经持续了一段时间在致力于整合这项技术。我们期待着看到最终的结果——我们很期待看到能取得哪些成果。其中一部分我们希望能够加以利用，借助这项技术，我们希望能够实现这一目标。”他说道。

埃蒂西蒂表示，目前的重点是开始对DISA的技术进行更大规模的测试——测试的废弃物量将从磅级提升至吨级。

纳瓦霍族也呼吁在他们所在的社区附近建立一个专门的低放射性废物储存设施，该地点应便于运输，且经济上可行。

埃蒂西说：“我们需要一个位于较远但又不会超过500英里之外的低放射性废物储存库，同时还需要对运输公路的安全性进行评估。”

“我们的社区希望这些废弃物能够被清除——被移走——我们希望此事能传达给（内政部长）道格·伯格姆先生，并且我们希望联邦政府能够提供帮助。”

来源：www.mining.com

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