知情人士将其比作“恐慌按钮”。80多年来，国防储备的主要工作一直是为美军提供必要的原材料，并防止供应冲击。 因此，当中国去年限制两种利基工业金属的出口，令市场感到惊讶时，五角大楼控制的机构和白宫的高级官员面临着一个令人不安的现实：其恐慌按钮不再有效。这一认识在华盛顿引发了另一种警报。

美国总统乔·拜登（Joe Biden）政府的一名高级官员承认，北京限制镓和锗出口的决定给白宫带来了震动，这加剧了本已紧迫的呼吁，要求华盛顿对抗中国在全球金属供应链中的主导地位。镓和锗的缺乏——与铝和锌一起开采的量很小——可能会影响从军事卫星到导弹和夜视镜的所有产品的生产。 

这一次，随着中国出口的恢复，危机得以避免，但多年的预算削减使该机构的战略储备降至历史新低。管理库存的五角大楼国防后勤局前官员表示，美国面临着以拜登及其团队设想的规模执行能源转型所需的原材料严重短缺。 一位前国防部库存老兵表示：“这简直是发现‘哦，该死’按钮不起作用的最糟糕时刻。”他在讨论国家安全问题时要求匿名。 

在基于对行业高管、官员和政界人士40多次采访的三部分系列文章的第一部分中，彭博社考察了西方为创建一个替代的、无中国的全球金属供应链所做的努力。美国尤其活跃。官员们已赶往全球各地与关键盟友谈判协议，而在幕后，美国外交官正在哄骗西方矿工扩大对富含铜和钴的刚果民主共和国的投资，中国在刚果民主共和国有主导生产的地位。拜登政府还打算与欧盟合作，加强对全球供应的控制，同时向建立国内采矿和精炼原材料供应链的项目投入数十亿美元。 

然而，北京的主导地位依然不可动摇。迄今为止，美国努力的实际成果有限，世界上一些最大矿业公司的高管表示，他们对关键矿产供应缺乏连贯的战略感到沮丧。其他行业高管敦促华盛顿借鉴北京的经验，制定一项更灵活的库存计划，既保护制造商免受短缺的影响，又保护生产商免受价格下跌的影响。 他们认为，在电池金属价格一直在下跌的时候，对DLA进行大修以加快采购，可能会带来轻松的胜利。

价格下跌导致一些西方矿业公司减产，这一趋势引发了人们对长期资源安全的担忧，尽管电动汽车的需求有所下降。 美国政府似乎听取了他们的意见。12月，国会通过了一项新的《国防授权法案》，该法案赋予物流机构更大的自由，可以在没有之前需要的国会批准的情况下进行长期采购。

它还保证未来每年提供10亿美元的资金。 Talon Metals Corp.首席对外事务官Todd Malan表示：“这是关于美国如何建立自己的供应安全的讨论的下一章。”该公司正在美国能源和国防部的帮助下，在明尼苏达州开发一座镍、铜和钴矿。

“在这些市场上，如果美国政府成为战略买家，你可以看到它产生了非常大的影响。” 与钴的爱恨情仇 过去两年，钴价格暴跌60%，暴露出华盛顿加强关键矿产供应的努力的脆弱性。在去年几天内达成的两项快速交易中，北京利用价格下跌购买了创纪录的金属量。

要进行类似的购买，DLA必须向国会提交购买申请，并等待批准，通常长达一年之久。NDAA改革应该简化这一过程。 该法案还允许DLA与国内炼油厂达成长期供应协议，如果没有这些协议，美国将难以加工来自刚果等国的原材料。几家公司正在北美建造关键矿产的精炼厂，但极端的市场波动使筹资变得困难。

美国负责经济增长、能源和环境的副国务卿何塞·费尔南德斯在11月对彭博社表示：“目前的障碍是，该领域的投资相对较少。”他指的是确保原材料安全的努力。“我们的供应链由一两个国家主导。我们需要能够激励私营部门的努力。” 但国内生产商仍因价格下跌而步履蹒跚。

美国唯一的大型钴矿已被封存近一年。该公司首席执行官布莱斯·克罗克（Bryce Crocker）表示，这家位于艾达霍的工厂由澳大利亚矿业公司Jervois Global有限公司所有，可以在几周内开始生产，但它需要钴价几乎翻一番，达到每磅25美元，或者获得额外的政府支持，才能证明完工是合理的。 克罗克说：“如果有人想从我们这里购买钴——如果政府想支持价格，或者如果像汽车制造商这样的客户想提供某种定价下限——这也可能奏效。”他补充道，在华盛顿，储备“肯定比过去更受重视。” 遗产基金会2021年的一份报告计算了NDS储备的价值，在20世纪50年代冷战开始时，经通胀调整后的峰值超过420亿美元。

然而，根据国会研究服务局的数据，截至2023年3月，库存材料的价值仅为9.12亿美元。 钴与电动汽车电池一样对喷气发动机至关重要，几十年来一直是美国国防工业焦虑的根源。根据国防部的记录，在20世纪90年代中期，DLA有超过20000吨的金属库存，足以满足美国三年的全部国内需求。但当其预算被削减时，钴是DLA为平衡账目而出售的首批金属之一，这让那些购买其储备并将其出售给蓬勃发展的航空航天行业的交易员感到困惑。

尽管电动汽车的需求有所减弱，但即使是最悲观的预测者也预测，到本世纪末，钴的需求将超过供应。 专业金属交易公司Traxys SA的首席执行官Mark Kristoff说：“20年前，我告诉DLA的主管：‘我们正在从你们那里购买所有这些钴；在某个时候，我们会把它卖还给你们。’现在政府正在觉醒。” 制裁、罚款和在刚果做生意 国防部警告称，如果没有新的投资，整个储备计划将在2025年达到临界点，国防部在2021年从国会获得了10亿美元的现金注入，以帮助避免一场重大的资金危机。 

DLA的官员很快开始出现在利基采矿会议上，并对购买大量钴进行谨慎的询问。这引发了交易员的猜测，即五角大楼将再次成为主要的战略买家。知情的行业高管表示，与此同时，国务院官员已走遍南美、非洲和东南亚，试图与关键矿产资源丰富的国家建立外交关系。他们联系了大宗商品贸易商和私营矿业公司，询问他们西方大型矿业公司需要什么才能回到刚果等困难但矿产丰富的国家。

知情人士表示，这一系列活动是由于担心不采取行动会使美国国防工业面临周期性的供应冲击，并使北京进一步加强对关键金属的控制。 到目前为止，美国增加钴供应的努力主要集中在刚果的高压治国方略上，刚果约占全球产量的70%。

在整个冷战期间，该国向DLA提供了大量钴，并在1945年为曼哈顿项目的核武器提供了大部分铀。但在过去的二十年里，从资产扣押到价值数十亿美元的腐败案件等一系列问题巩固了刚果作为世界上风险最大的矿业管辖区之一的声誉，许多西方公司因此离开了刚果。 美国现在希望西方公司投资该国的项目，但华盛顿对矿业巨头丹·格特勒的制裁阻碍了进展，直到最近，他还在这个非洲国家拥有庞大的利益。他从刚果三家最大的非中国钴生产商那里获得特许权使用费。 

据知情人士透露，任何买卖项目或其生产的材料的协议都可能要求美国允许某种变通办法，这样公司就不会与受制裁的个人接触。

Gertler否认有任何不当行为，他可能会从导致他被制裁的交易中获利，这一可能性已经受到刚果和国际反腐败组织的谴责。 美国国务院的费尔南德斯说：“我们知道采矿业有着曲折的历史。”

来源：https://europe.autonews.com

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