智利总统加布里埃尔·博利奇(Gabriel Boric)计划将该国庞大的锂产业国有化，这一计划让人们关注到一系列新兴的过滤技术，这些技术旨在彻底改变电动汽车行业所需锂的生产方式。

在上周四的全国黄金时段讲话中，Boric表示，一家新的国有公司将致力于减少锂生产对环境的影响，将传统上用于从盐水中提取金属的蒸发池改为直接提取锂(DLE)。

虽然邻国玻利维亚以及通用汽车公司(General Motors Co .)、里约热内卢Tinto Ltd .和其他公司都在进行自己的DLE投资，但Boric的举动代表了迄今为止对这一未经商业验证的技术组合的最大信心，因为智利计划将其部署在全球最大的锂储量丰富的智利。

“这是我们向可持续和发达经济转型的最佳机会，”37岁的左翼人士博利奇在2021年底当选。

DLE技术旨在利用过滤器、膜、陶瓷珠或其他设备从智利阿塔卡马沙漠和世界其他地方的咸盐水中提取金属，这些设备通常可以放在一个小仓库里。

虽然有多家公司正在努力开发竞争版本，但DLE的广阔前景是推动全球锂生产，其占地面积远小于露天矿，蒸发池通常有多个足球场那么大，不受当地社区欢迎。

许多DLE技术使用大量的饮用水和电力。目前还没有一个能独立投入商业规模。如果智利能够帮助一项或多项DLE技术取得成功，它将在未来几十年巩固该国在全球锂和电动汽车行业的主导地位。

“细节决定成败，但无论如何，这都是卤水处理技术创新的大好机会，”锂行业独立顾问克里斯•贝里(Chris Berry)在谈到Boric的计划时表示。

智利现有的两家锂生产商SQM和Albemarle Corp使用蒸发池生产这种金属。两家公司都在研究DLE，但都没有部署它。Livent公司在阿根廷使用了DLE技术的变体以及蒸池。

私营公司EnergyX的首席执行官Teague Egan表示:“现在监管机构正在推动这一问题，这只会加速创新和商业化。”EnergyX正在智利北部建设一个DLE测试设施，并与通用汽车有一个开发项目。

Boric和DLE行业的目标是从盐水中提取锂，并将剩下的锂重新注入地下，在一个不影响地下水位的闭环过程中。

约翰·布尔巴(John Burba)在20世纪70年代帮助开创了一项DLE技术，现在是国际电池金属有限公司(International Battery Metals Ltd)的首席执行官，该公司建造了便携式DLE工厂。他说:“硼酸盐认识到，你不能蒸发所有的水，破坏地质结构。”

Lake Resources NL、Vulcan Energy Resources Ltd、Renault SA和Stellantis NV也支持DLE项目。

Lake Resources正与比尔·盖茨(Bill gates)支持的丁香解决方案公司(Lilac Solutions Inc)合作，在阿根廷部署丁香的DLE技术。丁香还计划在未来几周在智利安装一个DLE测试设施，首席执行官戴夫·斯奈德克(Dave Snydacker)说。

“DLE是智利以环保和可扩展的方式扩大生产的好方法，”Snydacker说。

近年来，几家著名的做空机构声称，Lilac和Standard Lithium Ltd的DLE技术不起作用，但这两家公司强烈否认了这一指控。

在智利，尽管有国有化计划，但由于Boric的新国有锂公司预计需要技术支持，DLE公司看到了商机。

"不管国有化与否，它们都需要技术，"私人控股的Summit Nanotech Corp .的Amanda Sanregret表示。该公司本月早些时候在圣地亚哥开设了办事处和DLE测试设施。

(作者:Ernest Scheyder;编辑:Richard Chang)

来源：www.mining.com

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