The Metals Co(前身为深绿)打算从深海中发现的多金属岩石中生产金属。(图片由The Metals Company提供)

联合国下属的一个组织预计将于今年夏天开始接受希望在深海生态系统中开采贵重金属的公司的申请，尽管该组织上周五未能制定监管这一萌芽行业的法规。

这并不一定意味着采矿将很快开始。鉴于环境法规的缺失，以及国际海底管理局(International Seabed Authority) 167个成员国在深海采矿是否应该继续进行的问题上存在分歧，人们对是否会发放许可证以及在什么条件下发放许可证表示怀疑。无论如何，未能在最后期限前建立一个监管框架——包括环境标准、特许权使用费、环境影响评估、检查或合规——意味着无论接下来发生什么，《国际ISA》都将进入未知领域。

比利时代表团团长雨果·沃比斯特大使星期五在牙买加金斯敦结束了为期两周多的谈判后对国际安全理事会说，国际安全理事会正“梦游似地进入一种法律上不确定的局面”。

《联合国海洋法公约》于1994年设立了国际海底安全局，以规范国际水域的海底工业化，并确保有效保护海洋环境。ISA一直在缓慢地制定被称为“采矿法”的规定，直到南太平洋岛国瑙鲁(Nauru)触发了《海洋法条约》(Law of The Sea treaty)中所谓的为期两年的规定，才加快了这一进程。瑙鲁有8000人。该条款要求ISA在2023年7月9日之前完成采矿规范，或者根据当时存在的任何法规接受采矿申请。

所有采矿承包商都必须得到国际采矿协会成员国的担保，而瑙鲁是在加拿大注册的金属公司(the Metals Company)的担保方，该公司前身为深绿(DeepGreen)。根据美国证券备案文件，在the Metals Company告知潜在投资者预计2024年开始采矿后不久，瑙鲁启动了这项为期两年的规定。金属公司还持有另外两个南太平洋小岛国赞助的合同，以勘探钴、镍和其他用于制造电动汽车电池的金属。

在最近的ISA理事会会议期间，一艘绿色和平组织的船只停泊在ISA港口总部附近，反对海底采矿的抗议者聚集在大楼外。在会议中，中国、俄罗斯和挪威等国家敦促理事会履行国际安全理事会的任务并完成相关规定。但越来越多的国家，包括德国、法国、西班牙、哥斯达黎加、新西兰、智利、巴拿马、帕劳、斐济和密克罗尼西亚联邦，呼吁暂停或暂停深海采矿。他们指出，目前缺乏有关深海生态系统的生物学知识，以及这些生态系统在全球气候中所扮演的角色。

与此同时，巴西、比利时、荷兰、葡萄牙、新加坡、瑞士和其他国家表示，在实施强有力的海底环境保护措施之前，它们不会批准任何采矿合同。

墨西哥代表马塞利诺·米兰达周五对安理会说:“我们今天重申，深海开采的条件不存在。”多米尼加共和国周五也加入了暂停的行列。多米尼加共和国大使爱德华Aníbal Pérez雷耶斯(Edward Aníbal Pérez Reyes)说:“有疑问的时候，请自然。”“我们不应该继续前进。”

要求暂停或暂停海底采矿的国家没有一个正式提出这样一项决议。德国不来梅大学(University of Bremen)的国际海洋治理学者普拉迪普·辛格(Pradeep Singh)指出，理事会以协商一致的方式运作，需要全体一致同意才能批准采矿守则。“从技术上讲，即使有一个正式的反对意见，它也不能被采纳，”辛格说，他以观察员身份参加了最近的ISA理事会会议。

尽管ISA理事会还有三个月的时间来制定规定，但在7月10日的下一次会议上，也就是最后期限后的一天，它甚至无法就任何规定达成一致。理事会星期五通过的一项决议要求国际安全理事会秘书长在收到任何采矿申请后三天内通知理事会。理事会还指出，它保留暂时批准或拒绝申请的权力。有待决定的是，理事会是否可以推迟对申请作出决定，直到采矿条例到位。

瑙鲁表示，在7月份理事会会议结束之前，它不会代表金属公司赞助特定的采矿申请。在3月23日的收益电话会议上，Metals Company高管表示，他们预计将在2023年下半年提交申请，并在2024年获得ISA采矿许可证，并于当年晚些时候或2025年初开始生产。

但有一个问题是，金属公司或任何其他私营申请者是否能够筹集到开始采矿作业所需的大量资金。(对于中国这样的国家来说，这不是一个问题，中国拥有五张勘探许可证，但迄今为止，中国政府支持的承包商还没有表示他们准备开始采矿。)最富有的私人ISA承包商是美国国防巨头洛克希德马丁公司，本月突然退出了该行业，当时该公司将其海底采矿子公司出售给了一家挪威初创公司。

在证券备案文件中，The Metals Company估计，一个拥有陆上加工厂的全面采矿业务将耗资106亿美元，2030年后的年运营费用为18亿美元。在3月23日的财报电话会议上，该公司表示，在获得ISA许可证后，需要筹集1亿至1.5亿美元才能开始采矿。该公司在2022年第四季度净亏损1.096亿美元。上周五，该公司股价收于83美分。

(托德·伍迪)

来源：www.mining.com/web/companies-can-vie-to-mine-the-deep-sea-starting-in-july/

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