现在出现了新的淘金热，尾矿池取代了河床，成为现代勘探者的金属来源。

尾矿是采矿作业产生的废物，直到最近才被认为是废物，是需要监测和补救的环境责任。

但学术界和采矿业的利益相关者正在仔细研究不列颠哥伦比亚省矿山尾矿库中可能储存的价值。

例如，铜和金构成了尾矿中发现的大部分金属，分别为46%和21%。但据国际矿业与金属理事会称，这些废物还包括铁、镍、煤和其他金属。

加拿大自然资源部估计，加拿大金矿开采废料中总有价值100亿加元的金属。那为什么不开采呢?

几家公司已经加入了开发和商业化技术的竞赛，以帮助回收这种价值，并从尾矿库中提取矿物质。

总部位于本那的Tersa Earth Innovations已经开发出一种利用微生物从废物中过滤金属的方法，包括金和铜。该公司的生物燃料电池利用微生物的作用产生电流，将溶解的金属抽出。与许多其他公司使用的批处理方法相反，它是在连续流程中做到这一点的。

“我们的独特性是双重的。一个是我们使用的微生物类型。所以我们专门设计了这些微生物，让它们以特定的方式活动。其次是我们组装和构建系统的方式，使它们能够以连续的方式运行。”

Tersa Earth并不是唯一一家使用微生物从尾矿库中过滤金属的公司。总部位于多伦多的BacTech公司正在利用细菌从萨德伯里的矿山废料中提取价值约270亿加元的金属。

除了从尾矿库中提取金属的生物技术解决方案外，公司也在使用化学解决方案。与康涅狄格大学(University of Connecticut)有关联的凤凰尾矿公司(Phoenix尾矿)开发了一种技术，使用一种化合物从尾矿库中提取各种材料。

亚达夫说，采矿垃圾背后的商业模式可能取决于矿山本身。对于孤立的矿山，Tersa Earth能够保留100%的开采价值。亚达夫说，对于正在开采的矿山，他希望将公司的技术和利润分成授权给该采矿项目。

这种新的淘金热之所以成为可能，是因为生命科学缩小了技术差距。

“整个工具箱就是合成生物学。我们思考和使用系统的方式在10年前还不存在。由于生命科学的发展，它真正蓬勃发展。”Yadav说。

(本文首发于《Business in Vancouver》)

来源：www.mining.com/a-new-gold-rush-mining-waste-with-micro-organisms-to-extract-metals/

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