Aerial view of the brine pools and processing areas of the Soquimich (SQM) lithium mine on the Atacama salt flat. (Image from: SQM Corporate Presentation.)

贸易巨头托克集团(Trafigura Group)表示，其投资英国一家新锂精炼厂的计划，将标志着该公司开始买卖这种关键的电池金属。
上周，这家全球最大的独立大宗商品交易商同意支持初创企业Green Lithium开发的这家工厂，此举令该公司进入了一个难以创造足够新供应以满足电动汽车需求的市场。托克镍和钴业务主管表示，这笔交易是该公司计划的一部分，该计划旨在扩大锂交易规模，并将全球汽车和电池企业与矿山联系起来。
托克的Socrates Economou在电话采访中表示:“在这个领域有很大的变动，原材料和阴极将从哪里来是个问号。”“我们决定，至少在电池金属方面，我们不能只考虑镍和钴。”
需求激增推动电池金属价格走高，并加剧了人们对绿色革命加快步伐之际电池短缺的担忧。托克已经卖出了全球可交易电池级镍的约五分之一和所有钴的10%，但该公司——以及金属和矿业领域最大的公司——迄今为止在锂方面基本上持观望态度。
电池中锂的需求急剧上升，以至于一些汽车公司直接向矿商寻求金属，以确保将汽车交付给消费者。特斯拉(Tesla Inc.)的马斯克(Elon Musk)和日产汽车(Nissan Motor Co.)的古普塔(Ashwani Gupta)最近都谈到了未来拥有或投资矿山的问题。
作为绿色锂计划的一部分，托克还将向这家英国工厂供应原料，这家工厂将向欧洲的电动汽车制造商销售电池级锂化学品。初步生产的目标是在2024年底。
除重量级矿业公司里约热内卢Tinto Group外，主要矿商迄今都回避了锂矿交易。最大的资产由智利SQM、Albemarle Corp.和Pilbara Minerals Ltd.等行业中坚企业经营，其余则由急需资金的初级企业经营。
这吸引了交易员进入该行业。Traxys SA和IXM SA过去一年加强了锂交易部门，而三井物产(Mitsui & Co.)和丰田通商株式会社(Toyota Tsusho Corp.)则有买卖锂金属的历史。
随着汽车制造商在电池驱动的未来上投入数十亿美元，以及矿商和政府寻求提高产量，可能很快就会有更多的金属可供交易。
“我们估计，到2030年，至少60%的矿山供应将来自新项目和扩建，”托克公司锂业务发展负责人克莱尔·布兰兰德(Claire Blanchelande)说。“可交易市场将出现大幅增长，未来几年将有大量项目上线。”
这可能扩大碳酸锂、氢氧化物和原材料锂辉石的现货市场。目前，除了长期合约外，中国以外的锂辉石交易清淡。
Economou表示:“未来两到三年将有很多合同需要续签，因此我们预计现有生产商将提供更多产能。”

(By Archie Hunter)

来源：www.mining.com

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