More than half of the world’s lithium is mined in the Lithium Triangle, an arid region of the Andes that includes parts of Bolivia, Chile and Argentina. Stock image.

本月，在布宜诺斯艾利斯举行的一场奢华午餐会上，400名矿业高管和政府官员齐聚一堂，为阿根廷丰富的自然资源举杯，这是自该国10年前首次尝试开发页岩油资源以来，从未出现过的企业狂欢。
这一次吸引投资者的是阿根廷的锂。这种稀有金属是制造电动汽车电池的关键原材料，它的短缺迫在眉睫。马斯克(Elon Musk)暗示，特斯拉(Tesla Inc.)可能会参与采矿业，以确保供应。中国和美国的公司对阿根廷的锂资源展开了竞购战，而里约热内卢Tinto集团和紫金矿业集团公司向阿根廷投入了超过10亿美元。
美国银行(Bank of America)金属研究主管迈克尔•威德默(Michael Widmer)表示:“如果阿根廷未能渡过难关，锂市场几乎不可能保持供应充足。”
阿根廷有13个在建锂项目，比其他任何国家都多，美国有10个。
彭博新能源财经(BloombergNEF)表示，随着电动汽车革命的全面展开，到2020年，全球锂供应量将增长五倍，以满足预期需求。这可能是阿根廷在大豆、谷物和牛肉等传统产品之外，成为一个新行业的全球重量级企业的最后机会。该国还有1900万吨尚未开采的锂资源，是智利的两倍。但长期以来，阿根廷一直难以吸引到大规模开发地下石油、天然气、黄金和白银所需的持续的巨额国际资本流入。
巴塔哥尼亚页岩Vaca Muerta可能是最好的例子。十年前，一切都是喧嚣和承诺。一项特殊的资本管制豁免吸引了雪佛龙公司(Chevron Corp.)，但涓涓细流从未变成洪流:阿根廷更广泛的困境和对燃料市场的干预抑制了发展。
如今，全球最大的锂生产商Albemarle Corp.计划重启在阿根廷的安托万法拉盐湖(Salar de Antofalla)的勘探，该公司迄今为止一直在澳大利亚和智利开采，而阿根廷是一个比澳大利亚和智利更偏远、更不发达的地区。
“我们不能总是选择我们的资源在哪里。现在，电动汽车市场正在加速发展，需求确实在增长，我们需要开发下一个资源，”Albemarle首席执行官肯特•马斯特斯(Kent Masters)表示。
这是一个艰巨的任务。到2020年年中，持续两年的价格下跌导致一些新矿停产，投资者纷纷离开，这意味着目前额外的供应增长不够快。
“现在，需求方面更加成熟。金属和矿业投资公司Orion Resource Partners的投资组合经理乔恩•兰姆(Jon Lamb)表示。咨询公司Benchmark Mineral Intelligence预计，到2030年，锂市场规模将从2015年的12亿美元增长至400亿美元，世界最大的钢铁企业之一浦项制铁控股公司(Posco Holdings Inc.)将在阿根廷投资8.3亿美元建设氢氧化锂工厂。
考虑到澳大利亚和智利在锂领域的主导地位即将消退，此类投资至关重要。美国银行的威德默在一份报告中说，虽然澳大利亚和智利的石油产量占总产量的76%，但它们在项目管道中的份额只有34%左右。
基准矿产情报公司(Benchmark Mineral Intelligence)高级分析师黛西•詹宁斯-格雷(Daisy Jennings-Gray)表示，阿根廷的锂产量将在2027年左右超过智利。该公司为各国政府提供关键矿产方面的建议。Lithium Americas Corp.和赣峰锂业(Ganfeng Lithium Co.)旗下的Cauchari-Olaroz可能是第一个在2023年实现高产的新项目。
阿根廷、智利和玻利维亚——所谓的锂三角——占全球锂资源的一半以上，它们正寻求合作，从开采金属转向生产更高价值的产品。
阿根廷矿业部副部长费尔南达•阿维拉(Fernanda Avila)说:“这三个国家对如何生产锂有不同的看法，但我们对下一步如何处理它有共同的看法。”“我们正在共同努力开发新技术和技术，以便在价值链中走得更远。”
阿根廷有资本管制的历史，它利用资本管制来保护自己的外汇储备，与外界“像‘加州旅馆’”的印象作斗争。你可以随时进来，但你永远不能离开，”美国锂公司的安迪•鲍林说，该公司在秘鲁有一个项目。
阿根廷要求企业将出口收入转化为比索。然后阻止他们再次自由获取美元或英镑并将其转移到国外。例如，包括顶级页岩油开采商YPF SA在内的几家大宗商品公司不得不重新为美元债券融资，因为阿根廷不允许它购买足够的美元来偿还债务。但由于该国一直在想方设法发展经济，尤其是在采矿业，该国最近为大型投资者创造了资本控制漏洞。
lithium Americas首席执行长埃文斯(Jon Evans)说，全世界对锂的渴望超过了所有的犹豫。去年，lithium Americas在收购Millennial lithium Corp.的竞标中击败了中国的Contemporary Amperex Technology Co.，后者是全球最大的电池制造商。对Millennial在阿根廷的锂资产的三方竞购战持续了4个月，其中包括两家中国买家。
埃文斯说，阿根廷“是南美洲最好的锂生产基地”。
(By Yvonne Yue Li and Jonathan Gilbert)

来源：www.mining.com

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