从许多方面来看，现代科学极大地改善了美国人的生活方式。在过去的一个世纪里，化学和其他技术的进步使食品更便宜，交通更方便，并为大量消费品铺平了道路。大约五分之四的美国家庭拥有电脑和智能手机。
但科学正在揭示这些进步给人类带来的代价。
主导日常生活的食品、燃料和材料的生产和消费正在导致大规模的环境污染，可能影响全球各地人民的健康。
5月初，加州大学旧金山分校(University of California, San Francisco)对171名孕妇进行了一项开创性的研究，发现超过九成的孕妇体内含有可测量的19种不同化学物质和杀虫剂。研究人员表示，其中许多物质会通过胎盘进入发育中的胎儿，这为美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的一份报告提供了证据，该报告警告称，婴儿出生时就受到了化学物质的“预先污染”。
这种暴露对健康的全面影响尚不清楚，但科学家们担心，这可能会导致美国自身免疫性疾病、自闭症等发育障碍和生殖损伤(比如男性精子数量神秘下降)的发病率上升。
加州大学旧金山分校生殖健康与环境项目主任、这项研究的合著者特蕾西•伍德拉夫(Tracey Woodruff)说，这项研究只是触及了美国人所接触到的物质及其潜在健康影响的表面。
伍德拉夫说:“对胎儿和孕妇来说，怀孕是对环境化学物质敏感的一个重要时期。”“我们对风险敞口的理解跟不上. ...这些化学物质在做什么?”
周二，发表在《柳叶刀》杂志上的一项研究扩大了全球对污染的担忧，揭示空气和水污染导致全球六分之一的死亡。研究发现，这种污染每年造成的死亡人数超过900万人，比营养不良、交通事故、吸毒和酗酒加起来还要多。
受害最大的是东亚和东南亚的发展中国家，这些国家历史上较低的环境保护水平导致了危险和失控的污染。该报告阐述了这一威胁相互关联的性质。
非营利环保组织“纯净地球”(Pure Earth)的主席理查德•富勒(Richard Fuller)说，美国人可能通过进口香料和婴儿食品等产品，或通过漂洋过海的空气中的有害微粒，暴露在污染物中。全球制造业和运输业的空气排放加剧了全球变暖，这意味着没有哪个国家能逃脱它们造成的危害。
富勒说:“旧金山空气质量的很大一部分实际上来自中国的燃煤，这些燃煤跨越了整个太平洋。”“这些粒子会移动，并在数千英里以外的地方造成破坏。”
来自美国的空气污染仍然是一个问题，特别是在工业设施附近的“围栏”社区。
非营利组织环境完整性项目(Environmental Integrity Project)本月的一份报告发现，在美国118家炼油厂中，近一半的炼油厂排放出致癌化学物质苯，对处于下风的居民可能不安全。这些炼油厂对生产用于消费品的汽油和塑料至关重要。报告发现，从宾夕法尼亚州到印第安纳州再到德克萨斯州的12座核电站，进一步超过了美国环境保护局(Environmental Protection Agency)制定的安全上限。
该非营利组织的执行董事埃里克•谢弗(Eric Schaeffer)说:“环保局和炼油行业真的需要做更多的工作来打击这些苯排放，因为太多炼油厂的围栏浓度已经足够高，对附近的社区构成潜在威胁。”
工业界驳斥了普通化学品与健康影响有关的观点。
美国化学协会，一个贸易协会，在给《今日美国》的一封电子邮件中写道，疾病控制和预防中心说，仅仅接触一种化学物质“本身并不意味着”它会造成伤害。ACC注意到，这项针对孕妇的新研究没有得出这样的结论。该委员会表示，企业对化学品安全和性能都很“认真”。
“我们的成员进行了广泛的科学分析，以评估其化学品的潜在风险，从开发、使用到安全处置，”该组织写道。“我们与监管机构、零售商和制造商合作，向他们提供我们的化学品的信息。”
行星的威胁
尽管气候变化经常被视为最紧迫的全球环境威胁，但研究人员警告说，地面污染本身会造成生态和人道主义灾难。
加州大学圣巴巴拉分校(University of California, Santa Barbara)的工业生态学研究员罗兰•盖耶(Roland Geyer)表示，污染威胁是一场类似于气候变化和生物多样性丧失的危机。
2017年，盖耶发现，自上世纪50年代开始大规模生产塑料以来，塑料产量已超过83亿吨，其中79%最终进入环境或垃圾填埋场。这相当于地球上每个人2300磅。其中一半是在过去的13年里产生的，到2050年这一数字将翻一番。
盖耶说:“我们制造了这么多塑料，我们在管理这些材料方面是多么地粗心或无能，这让我们震惊。”
一旦塑料进入环境，它们可能需要数千年的时间来分解。更大的碎片会分解成“微塑料”，研究发现，这些垃圾遍布食品和人体，会扰乱激素，损害免疫系统，增加患慢性疾病的风险。
专家们将人类接触塑料和化学物质与过去的有毒金属铅问题相提并论。
在研究表明它会导致成人肾脏和心血管损伤，以及儿童大脑和神经系统损伤后，美国于1978年禁止在油漆中使用它，并于1996年禁止在汽油中使用它。尽管旧油漆和水管引起的铅中毒仍然令人担忧，特别是在住房陈旧的边缘社区，儿童的血液中值已经下降了15倍以上。
盖耶指出，在淘汰产品之前，他花了几十年时间积累了足够的科学证据，随着塑料的激增，这段时间令他感到困扰。
盖耶说:“这有点像在进行一个巨大的全球实验。”
《柳叶刀》杂志的研究发现，全球每年仍有近100万人死于铅，主要是在印度、中非和西非。这在很大程度上可以归因于对来自富裕国家的铅酸电池和“电子垃圾”(过时的电子产品)的不当回收。
富勒说:“这是在后院进行的，很多铅被释放到土地上，毒害了当地的孩子，然后飘到他们的牧场，被(农产品)带走。”
《柳叶刀》的报告称，空气污染通常来自发展中国家的工厂，这些工厂向富裕的贸易伙伴出口产品。空气污染每年导致约650万人死亡，并导致全球变暖。
尽管《清洁空气法》(Clean Air Act)和《清洁水法》(Clean Water Act)等环境法在过去50年里已经减少了环境中许多毒素的数量，但专家表示，监管机构在应对现代威胁方面仍远远落后，尤其是在更新的化学品方面。
伍德拉夫说，在商业使用的4万多种化学品中，只有一小部分对人类健康的潜在影响进行了深入研究。
其中最令人担忧的是PFAS，即“永久化学品”，通常用于防水产品和不粘锅。研究显示，96%以上的美国人的血液中至少有一种PFAS，其中一些与癌症、高胆固醇、生殖损害和其他健康影响有关。
伍德拉夫将责任推给环保局的化学品安全计划。该机构的员工告诉《今日美国》，在公司将新化学品投入商业使用之前，他们还无法彻底评估这些化学品。伍德拉夫说，即使化学物质被发现是有害的，并被逐步淘汰，她对171名美国女性的研究表明，在全面评估之前，替代化学物质经常被使用。
伍德拉夫说:“化学品一直是监管或市场活动的重点，它们在女性体内似乎要么保持稳定，要么在下降。”“但他们的接替者正在增加。”
作为回应，美国化学委员会(American Chemistry Council)表示，它根据12项旨在确保产品安全的不同法律与六家监管机构进行互动，并支持2016年对美国主要化学品安全法律《有毒物质控制法》(Toxic Substances Control Act)的全面修订。
该组织写道:“我们将继续与EPA、FDA和其他联邦机构合作，加强我们的监管体系，并帮助确保政策是根据现有的最佳科学和证据做出的决定。”
EPA在一份声明中表示，尽管2016年对化学品法的修改给了该机构前所未有的权力来分析化学品的安全性，但国会并没有拨出额外的资金。它说，这导致了在没有新员工的情况下工作量增加了一倍，并导致该机构在最初的一系列化学品审查中有90%未能如期完成。
“环保署…在没有额外资源的情况下，将继续努力审查新化学品的安全性，”该机构说，并补充说，白宫已向国会申请额外的6400万美元和200名员工。
污染解决方案
减少污染的努力往往集中在材料的“最终命运”上，如回收塑料或重新利用材料。研究表明，这样的解决方案大多是徒劳的。盖耶的研究发现，所有塑料制品中只有9%被成功回收。
盖耶说，美国的这一比例要低一些，约为6%，即使是深度投资回收利用的欧洲国家，这一比例也最高约为40%。在全球范围内，大多数塑料最终仍会被丢弃在环境中或填埋，更小的部分会被焚烧。
非营利组织PennEnvironment的清洁用水倡导者斯蒂芬妮•温(Stephanie Wein)表示，这种解决方案忽视了责任。尽管该组织在匹兹堡和费城成功地倡导禁止使用塑料袋，以帮助社区清洁，但韦恩指出，这些努力“不能解决塑料危机”。她说，在一个几乎所有产品都用塑料包装的世界里，即使是出于好意的消费者也很难减少塑料的使用。
“处理垃圾的责任不应该由地方政府或消费者来承担，”Wein说。“相反，责任应该落在创造它的公司身上。”
盖耶说，这个问题的严重性要求政府确定一个可持续的塑料和化学制品年产量，然后努力将工业降低到这个水平。
“塑料总会存在……这是一种非常便宜和有用的材料，”盖耶说。“但我们必须同意，这是太多了，我们需要降低它。”
其他专家表示，解决方案需要来自环境保护署等有实力的联邦机构，并得到国会的更多资金和新授权的帮助。
约翰•比尔德是德克萨斯州亚瑟港亚瑟港社区行动网络的执行主任，他也是认为该机构现在可以做得更多的人之一。
在亚瑟港，法国总能源公司(Total energy)的一家炼油厂是环境完整性项目(Environmental Integrity Project)计算出的排放苯超标的12家设施之一。比尔德说，这个城市到处都是癌症，但在了解和解决危害方面做得很少。
比尔德说:“我们需要对围栏周围的社区以及围栏以外的社区进行更多的监测，因为影响是顺风传播的。”“我们必须规范这些炼油厂的运作方式。”

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