在应对气候变化和保持海洋健康方面，拯救鲸鱼可能比植树更重要。世界上最大的动物扮演着至关重要的角色，帮助浮游植物吸收了世界40%的二氧化碳。在它们死后沉入海底之前，它们还会在体内捕获大量的碳，并将其封存起来，有时长达几个世纪。去年，国际货币基金组织(IMF)评估鲸鱼在碳吸收和健康海洋功能方面的作用超过1万亿美元。根据它对碳捕获、渔业发展和旅游业的贡献，该组织估计，一头巨鲸的价值超过200万美元。但在过去的两个世纪里，世界海洋中的鲸鱼数量急剧减少，从500万下降到今天的150万。30多年前，为保护鲸鱼，商业捕鲸在很大程度上被禁止。30多年后，鲸鱼继续遭受人类的影响，包括塑料和噪音污染、船舶伤害、渔具缠住以及全球变暖导致的海洋变化。

鲸鱼与碳捕获
鲸鱼通过进食积累碳，并在其漫长的一生中将其储存在体内。有些鲸鱼重达200吨，平均寿命为70年。其中一个物种，弓头鲸，估计有268年的寿命。
当鲸鱼死亡时，它会沉入海底，将体内的碳封存在那里。国际货币基金组织估计，每头大鲸平均能吸收33吨二氧化碳，而一棵树每年只能吸收22公斤的二氧化碳。植树计划被视为从大气中吸收二氧化碳的最廉价和最快的方法，但有证据表明，保护和增加鲸鱼数量也有巨大的碳捕获潜力。沉没的鲸鱼尸体需要几十年的时间才能分解，并形成一个完整的生态系统，支撑着深海物种，从大型食腐动物到微型细菌，它们都有巨大而直接的食物来源。

无价的粪便
然而，鲸鱼在活着的时候做了更多的碳捕捉工作，这要归功于它们巨大的粪便。这些“粪羽”含有大量的营养物质——包括磷、铁和氮——这些都是浮游植物这种微生物生长所必需的。当这些植物进行光合作用时，它们消耗二氧化碳并产生氧气。据国际货币基金组织计算，浮游植物能吸收约370亿吨二氧化碳，相当于1.7万亿棵树，相当于4个亚马逊森林的价值。它们还贡献了地球大气中50-85%的氧气。著名的国家地理海洋探险家西尔维亚·厄尔估计，我们每五次呼吸中就有一次是由它们提供的氧气。科学研究表明，鲸鱼具有“乘数效应”，无论在哪里发现它们，都会增加浮游植物的产量。除了通过被称为“鲸鱼泵”的垂直运动将海洋深处的营养物质带到海面外，鲸鱼还在大规模迁徙中横向分布营养物质，这种现象被称为“鲸鱼传送带”。

鲸的行为
人类总是觉得鲸鱼的行为很有趣，很可爱，也许是因为我们有太多的共同点。鲸鱼和海豚生活在紧密结合的群体中，被称为“豆荚”，有复杂的关系，彼此交谈。2017年的一项研究汇编了一份与人类和灵长类动物类似的行为清单，包括:为了互惠而合作;教年轻人如何狩猎和使用工具;使用“方言”区域;用独特的声音识别个体;照顾那些不是自己亲生的孩子;和社会。

船舶碰撞和纠缠
世界上许多最繁忙的货运、渡船和港口直接与鲸鱼觅食、繁殖或沿迁徙路线旅行的地区重叠。船只撞击已经成为导致鲸鱼死亡的主要原因，鲸鱼往往无法及时躲开。来自船只的噪音也会干扰它们导航和交流的能力。随着渔业对全球对海产品日益增长的胃口作出反应，渔具的缠结也对许多鲸鱼物种构成日益严重的威胁。受影响最大的是北大西洋露脊鲸，它们分布在从佛罗里达到加拿大的北美东海岸，这里也是利润丰厚的龙虾和螃蟹养殖场。长长的垂直绳索或“线”用来连接海底的陷阱，浮在水面上，对露脊鲸构成致命威胁。这些绳索会挤压身体部位，切割到他们的肉和骨头，导致磨损、感染，有时还会导致分离。通常情况下，鲸鱼可以拖着沉重的装备四处游荡数月，艰难地进食、游泳、潜水、呼吸和繁殖。它们逐渐失去能量和体重，有时需要数年时间才能死亡。研究表明，在2010年至2018年期间，近四分之三(72%)的确诊死亡是由于缠结，其中85%至少被渔具捕获过一次。现在只剩下409只，育龄雌性不到100只。如果不加以干预，它们可能会在2040年功能性灭绝。除了活的渔具，成千上万的鲸鱼也被“幽灵渔具”杀死:被遗弃的、丢失的或丢弃的塑料渔网、绳索和线，它们被困在这些渔网中。

气候变化
海洋温度升高和海冰融化对世界上大型鲸鱼的生存构成了严重威胁。海冰覆盖的减少可能会影响到白鲸、独角鲸和弓头鲸等物种，北极是它们的栖息地和觅食地。在南极，某些地区的海冰也在减少，导致磷虾大量减少，而磷虾是包括鲸鱼在内的许多物种的主要食物来源。构成海洋生态系统基础的磷虾和浮游生物也受到海洋日益酸化的影响。海洋吸收更多的二氧化碳意味着这些物种中的一些将无法形成和维持它们的保护性碳酸钙外壳，从而威胁到食物链上游的关键物种。研究表明，到2050年，浮游生物的数量可能会减少40%。珊瑚礁和极地地区处于酸化危机的前沿，北太平洋鲑鱼、鲭鱼、鲱鱼、鳕鱼和须鲸是受到最直接威胁的物种。海洋变暖也会影响鲸鱼的分布。如果它们的猎物因为气候变化而移动，它们很可能也会跟着移动。物种大规模迁移到不同的栖息地，将导致猎物数量减少的竞争加剧。

污染
科学家们认为，几十年前禁止使用的有毒化学物质可能会在30-50年内杀死世界上一半以上的虎鲸。多氯联苯(polychlorinated biphenyls)是一种人造有机化合物，曾用于电气设备、阻燃剂和油漆，直到它们被发现对人体健康如此危险，以致于于上世纪70年代在美国和1987年在欧洲被禁用。由于耐高温、耐化学物质和耐自然降解，使多氯联苯如此具有吸引力的同样原因也使它们难以被破坏，因此它们在几十年后仍留在生态系统中。有些被不当储存或处置，甚至直接排放到土壤、河流、湿地和海洋。进入食物链后，它们逐渐集中在顶级捕食者身上，导致癌症、改变行为、破坏免疫系统和破坏生殖。欧洲虎鲸，以及海豚和鼠海豚，是世界上受污染最严重的种群，一些受污染最严重的种群预计无法在未来几十年存活下来。杰西卡·奥尔德雷德，中外对话特别项目编辑，关注海洋和生物多样性等全球重要环境主题。她曾在《卫报》担任环境副主编10年，并在伦敦、悉尼和墨尔本的主要媒体机构的新闻编辑部有近20年的工作经验。

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