一些行业组织呼吁,除了即将出台的碳边界税之外,还应保持免费的二氧化碳排放限额。它们必须停止对补贴的依赖,否则欧洲有可能引发一场贸易战,这也将削弱欧盟在气候方面的领导地位。康妮·赫泽高(Connie Hedegaard)是前欧盟气候专员。帕斯卡尔·拉米(Pascal Lamy)是前欧盟贸易专员和世贸组织总干事。改革后的欧盟排放交易体系(EU Emissions Trading System),加上首开先例的碳边界税(carbon border levy),有可能成为世界上最有力的气候缓解工具之一,并推动全球就工业脱碳展开积极讨论。
但是成功交付这些密切相关的政策风险,除非欧盟消除有害污染行业补贴——也被称为自由ETS排放津贴——当它发布建议7月14日的计划削减超过一半的温室气体排放量的最后十年。ETS的整体理念一直是为了推动低碳产业转型,要求排放国通过购买拍卖的排放额度,为超过一定上限的排放支付费用。以自由分配排放额度的形式,为工业提供了本应是最初的缓冲或支持,覆盖其排放的最大份额。此举旨在建立碳排放体系,防止所谓的碳泄漏,即廉价的高碳进口产品取代国内生产,或欧盟生产商转移到海外以避免碳定价。
但在ETS启动的15年里,绝大多数的减排都来自发电行业——自2013年以来,发电行业就没有获得过免费的排放额度。与此同时,继续获得这些补贴的工业排放基本上停滞不前,在2012年至2018年期间仅下降了1%。行业非但没有受到激励去减少碳排放,反而成功地将ETS的成本转嫁给了消费者,同时从免费分配中获得了巨额利润。由于许多企业获得的配额大于它们的排放量,它们能够出售多余的许可证——据一些人估计,迄今为止,它们获得的利润高达500亿欧元。这是一个巨大的问题,因为仅工业直接排放就占欧盟总温室气体的16%左右。免费分配非但没有支持ETS的核心原则——“污染者付费”,反而破坏了这一原则,或许还损害了欧盟在这一过程中的气候信誉。尽管这也使欧盟各国政府失去了可能用于进一步气候行动的巨额资金,但这绝不是迅速取消免费分配的唯一理由。
碳边界税被认为将取代免费分配,成为碳泄漏风险最大的行业的主要工具,如电力、钢铁、铝、水泥和化肥——确保国内生产商不会因为日益收紧的ETS排放上限而面临更高的污染成本而处于不利地位。然而,一些行业团体一直在积极游说,希望在征收碳排放交易税的同时保持免费配额,甚至要求欧盟出口商获得碳排放交易系统成本的退税。认为碳边界本身就会使工业丧失竞争力的主张,与我们所知道的情况相矛盾。尽管如此,泄露的信息表明,该行业的一部分可能至少部分地实现了自己的目标。这就产生了更多的问题。
其中最主要的是,如果碳边界要成功实施,国际贸易伙伴需要在一定程度上接受它。2012年,欧盟计划将排放交易系统扩展到进出欧洲经济区的航班,由此引发的愤怒让我们看到,欧盟需要认真对待这个问题:欧盟最终被迫撤销了这一政策。尽管欧盟需要在与这些合作伙伴的接触方面做得更好,但显而易见的是,许多人会将自由分配与征税的存在视为一种“双重保护”,为他们提供报复的理由。此外,欧盟将碳边境收入认定为“自有资源”,而不是针对国际气候努力,这引发了贸易保护主义担忧,削弱了欧洲解释该政策的合理意图的愿望。
同样的问题极有可能违反WTO规则,并可能引发挑战,如果成功,这些挑战将被用来证明包括关税在内的其他报复性贸易举措是合理的。这种紧张关系可能会持续下去,并最终导致贸易战,这不仅会损害欧盟在气候变化方面的领导地位和气候谈判的多边精神,还可能导致碳边界崩溃。而且没有一个严肃的B计划来应对碳泄漏,这反过来会威胁到ETS的改革。如果这两项政策无法实现,欧盟将无法兑现到2030年将温室气体排放量减少55%的承诺。这反过来又会使本世纪中叶实现净零排放的目标遥不可及。这不仅会是国内的重大失败,还会造成严重的全球影响。如果欧盟要避免这种可能的命运,就必须迅速结束行业对以排放许可形式提供化石燃料补贴的依赖。
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